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Industries
Représentant près de 88 % de la population active d'Afrique subsaharienne et jusqu'à 62 % de son PIB, l'économie informelle englobe des secteurs variés. Parmi les principaux, on compte le commerce de détail (vente de rue, boutiques de quartier), la micro-fabrication et production artisanale (meubles, chaussures, textiles ou produits alimentaires transformés), les transports (minibus, taxis-motos), l'agriculture (agriculture de subsistance), les services (vente de nourriture, couture, coiffure) et la construction.
Le secteur informel constitue un vaste filet de sécurité économique pour les populations en âge de travailler et les migrants, dont le nombre ne cesse de croître sur le continent. Bien qu'il opère largement en dehors des cadres juridiques, réglementaires et de protection sociale, il comprend des secteurs d'une importance capitale :
Commerce de gros et de détail
La vente de rue, les marchés en plein air et les boutiques de quartier indépendantes constituent les facettes les plus visibles du secteur informel africain. Les vendeurs y proposent une large gamme de produits — allant des denrées agricoles fraîches et des vêtements d'occasion aux articles ménagers courants — souvent approvisionnés via des réseaux commerciaux régionaux ou transfrontaliers.
Transports et logistique
Les réseaux de transport informels sont essentiels au déplacement des personnes et des marchandises au sein des centres urbains en pleine expansion et dans les zones rurales. Ils reposent notamment sur l'utilisation généralisée de minibus, de tricycles motorisés et de taxis-motos, qui pallient l'absence ou l'inefficacité des transports publics formels.
Micro-fabrication et production artisanale
Des producteurs travaillant à petite échelle, souvent depuis leur domicile, fabriquent de manière indépendante divers biens tels que des meubles, des chaussures, des textiles ou des produits alimentaires transformés. Ces activités sont généralement à forte intensité de main-d'œuvre et s'appuient sur le travail familial ou sur un nombre restreint d'apprentis.
Services à la personne et réparations
Une part importante du travail informel concerne les services manuels de proximité. Cela inclut les salons de beauté informels, la couture, la cordonnerie ainsi que les services de mécanique et d'entretien automobile. Comme en témoigne l'essor des mécaniciens mobiles intervenant à la demande, nombre de ces activités informelles évoluent progressivement vers des opérations structurées et susceptibles de se développer.
Construction et travail domestique
Ces deux secteurs représentent d'importants gisements d'emplois salariés informels à travers le continent. Les ouvriers du bâtiment non déclarés ou travaillant de manière irrégulière fournissent une main-d'œuvre à moindre coût pour les chantiers résidentiels et commerciaux, tandis que les travailleurs domestiques (employés de maison, agents d'entretien, nounous) constituent le pilier du soutien aux foyers, bien qu'ils aient longtemps été privés de protections sociales standardisées.